Mesotelioma y su relación con la exposición a asbestos

¿Qué es el mesotelioma?

El mesotelioma maligno es una forma rara de cáncer que comienza en el mesotelio, la membrana que cubre y protege la mayoría de los órganos internos del cuerpo. El mesotelio está formado por dos capas, una que rodea al órgano en sí y la otra que forma un saco epitelial alrededor de él. Normalmente se produce una pequeña cantidad de líquido entre estas dos capas, que lubrica el movimiento de los órganos protegidos. Cuando las células normales del mesotelio pierden el control y se dividen rápidamente, aparece el mesotelioma. La forma más frecuente de mesotelioma es el mesotelioma "pleural", que se produce en el epitelio de los pulmones. Otras formas son el mesotelioma "peritoneal", que afecta al epitelio de la cavidad abdominal, y el mesotelioma "pericárdico", que afecta al epitelio del corazón.

¿Cuál es la causa del mesotelioma?

El mesotelioma está casi siempre causado por la exposición a fibra de asbestos. Muchas personas estuvieron expuestas en el ejército, otras en sus trabajos y otras de manera indirecta, a través del contacto con trabajadores expuestos. Debido a la latencia del cáncer, podría tardar en aparecer hasta 20-50 años o más después de la exposición.

¿Cuál es la incidencia del mesotelioma?

Según la información del Instituto Finlandés de Salud Laboral, Helsinki, Finlandia, la incidencia de mesotelioma en Europa Occidental se espera que alcance su máximo entre los años 2010 y 2020. A continuación, se muestran las estadísticas disponibles sobre la incidencia de esta enfermedad, por país.

País	Casos por año	Casos por millón por año
Finlandia	75 (2002)	18
Francia	870 (2000)	18
Alemania	1094 (2001)	16
Gran Bretaña	1862 (2002)	39
Italia	1050 (2000)	21
Países Bajos	389 (2000)	30
Noruega	57 (2000)	16
Suecia	149 (2003)	20

¿Quién tiene riesgo de desarrollar mesotelioma?

Aquellas personas que han trabajado directamente con asbestos o productos de asbestos tienen el mayor riesgo de desarrollar mesotelioma; sin embargo, se han encontrado casos de mesotelioma en algunas personas con mínima exposición.

Las profesiones que tienen un riesgo alto de desarrollar mesotelioma incluyen:

Trabajadores con planchas metálicas (incluyendo construcción naval)
Fabricantes de carrocerías de vehículos (incluyendo vehículos ferroviarios)
Fontaneros
Técnicos del gas
Carpinteros
Electricistas
Trabajadores de la construcción
Enlucidores
Constructores
"Manitas"
Instaladores de acero
Pintores
Trabajadores con chapa metálica
Soldadores

¿Qué tipos de productos contenían asbestos normalmente?

Los siguientes productos contenían diferentes cantidades de asbestos normalmente. Esta lista no incluye todos los productos y sólo es para información general.

Revestimiento moldeado o preformado que se usa en el aislamiento térmico de tuberías y calderas.
Asbestos rociados que se usan como protección contra incendios en conductos, cortafuegos, paneles, particiones, planchas de sofito, paneles de techo y alrededor de los trabajos de acero fino de construcción.
Planchas aisladoras que se utilizan para protección de incendios, aislamiento térmico, particionamiento y conductos.
Rellenos de asbestos que se utilizan en los cortafuegos en los huecos del techo.
Cartón de pasta de madera, papel y productos de papel que se utilizan para el aislamiento de equipo eléctrico; el papel de asbestos también puede usarse como un revestimiento a prueba de incendios en las planchas de fibra de madera.
Productos de cemento de asbestos en láminas corrugadas y planas que se usan en tejados o como chapado de paredes; los productos de cemento también se utilizaron en canalones, conductos del agua de lluvia y tanques de agua.
Revestimientos texturizados (como Artex).
Material de brea para tejados.
Suelo termoplástico o de vinilo.