Cuidados paliativos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define los cuidados paliativos como "una perspectiva que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias al enfrentar problemas asociados con una enfermedad potencialmente mortal". Los cuidados paliativos pueden ofrecerse a aquellas personas con efectos secundarios de procedimientos "potencialmente curativos" como la cirugía o la quimioterapia, o emplearse solamente para controlar los síntomas en aquellas personas que no están buscando un tratamiento agresivo.

Para algunos pacientes con mesotelioma, el tratamiento agresivo no es una opción, ya sea por la edad del paciente, porque la enfermedad ha progresado hasta un punto donde un tratamiento agresivo no es viable o simplemente por deseo personal del paciente. En estas situaciones, los cuidados paliativos, cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida controlando el dolor y disminuyendo otros síntomas físicos, se vuelven importantes.

Dos síntomas muy comunes del mesotelioma y que se tratan mediante paliación temprana en un diagnóstico de mesotelioma son:

• Derrame pleural (acumulación de líquido) y
• Diseminación de la herida

Ya que el derrame pleural con frecuencia es agudo y conduce a una disnea extrema, se requiere un drenaje con sonda pleural para que el paciente se sienta más cómodo. El procedimiento que se usa para evitar que el líquido aparezca de nuevo una vez que se ha drenado se llama pleurodesis o en términos legos, "tratamiento del talco". En esta técnica se emplea un agente esclerosante para raspar o desbastar las superficies pleurales produciendo una adhesión. Esto evita más derrames al eliminar el espacio intrapleural donde se acumula el líquido. Los polvos de talco parecen ser el agente más eficaz con un porcentaje de éxito de aproximadamente el 95%. Antes de instilar los polvos de talco, se extrae todo el líquido y se colapsan totalmente los pulmones. Después se administran los polvos de talco, y se examina la cavidad pleural para asegurarse de que los polvos de talco han cubierto toda la superficie pleural.

La segunda medida de cuidados paliativos es la radioterapia preventiva junto con zonas de procedimientos invasivos, como seguimientos de biopsia con aguja, incisiones de toracoscopia y/o sitios de drenaje con sonda pleural. Una estudio aleatorizado francés determinó que entre aquellas personas que habían sido tratadas con radioterapia, ninguno de ellos desarrolló metástasis tumoral, mientras que en el grupo no tratado, hubo metástasis en el 40% de los pacientes.

Más allá de estos primeros controles, otros síntomas comunes controlados con los cuidados paliativos incluyen:

• Dolor
• Disnea
• Cansancio
• Sequedad de boca
• Pérdida de apetito
• Problemas gastrointestinales
• Problemas cutáneos
• Ansiedad y depresión

Cuidados para enfermos terminales

Cuando todo el tratamiento médico se basa totalmente en medidas paliativas, frecuentemente nos referimos a éste como cuidados para enfermos terminales. En el Reino Unido, los cuidados paliativos de esta naturaleza han sido considerados durante mucho tiempo una especialidad y la formación de los trabajadores de estos centros de tratamiento para enfermos terminales se rige por las mismas regulaciones que cualquier otra especialidad médica. En el Reino Unido y en muchos otros países europeos, todo el tratamiento para enfermos terminales se ofrece de forma gratuita para el paciente y su familia, y está disponible a través del Servicio Nacional de Salud o a través de varias entidades caritativas asociadas con ellos.

La filosofía del tratamiento para enfermos terminales es el cuidado de toda la persona y trata sus necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales. Este tratamiento puede ofrecerse en el propio domicilio del paciente, en centros de día o en el hospital. Los servicios pueden incluir control del dolor, alivio de los síntomas, cuidado de enfermería, fisioterapia, asesoramiento para los pacientes y su familia y servicios de apoyo por la pérdida de un ser querido. Claramente, el diagnóstico de mesotelioma de un ser querido crea momentos difíciles para cada una de las personas implicadas, pero no es necesario que las personas se enfrente a ello solas. El tratamiento para enfermos terminales ofrece una buena alternativa.

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