"Quiero vivir lo máximo que pueda"

Por Gill Higgins, corresponsal médico de la BBC, 8 de diciembre de 2005

Estos son momentos preciosos para Colin Graves.

Tiene un tipo de cáncer de pulmón llamado mesotelioma. Y puede que le queden sólo unos cuantos meses de vida.

"Usted desea ver a sus hijos lo máximo posible, estar con su familia todo lo que pueda.

"Voy a echar de menos todo eso".

Pero un fármaco llamado Alimta podría ayudarle a vivir un poco más.

"Para mí ellos están diciendo que la vida vale tanto y si uno examina eso, no vale la pena". -
Colin Graves

Se administra a pacientes en algunas áreas como Londres. Pero a Colin le han dicho que no puede recibir este fármaco en Teesside, incluso aunque el noreste tenga uno de los índices más altos de este tipo de cáncer.

El mesotelioma está causado por asbestos, a los que muchas personas estuvieron expuestas cuando las industrias del acero y construcción de barcos estaban floreciendo.

Pero los fideicomisos médicos de la región se han reunido y decidido que no pueden justificar la financiación de este fármaco.

Avances "espectaculares"

El Dr. John Docherty del Langbaurgh Primary Care Trust, que cubre la zona donde vive Colin Graves, declaró: "Añadido al tratamiento existente prolonga la vida entre cuatro y 16 semanas.

"Acepto que para las parejas y familiares de los enfermos éste es un gran beneficio, pero no cura el mesotelioma".

Esta es una decisión que para Colin es difícil de aceptar.

"Es un error seguir negándolos".
- Jeremy Steele, Mesothelioma UK

Él dice: "Estoy molesto, molesto y enfadado.

"Para mí ellos están diciendo que la vida vale tanto y si uno examina eso, no vale la pena".

El Instituto Nacional de la Salud y Excelencia Clínica (National Institute for Health and Clinical Excellence, NICE) ha decidido terminar con la disponibilidad parcial de los fármacos. Toma decisiones que se aplicarán a todo el Servicio Nacional de Salud en Inglaterra y Gales.

Pero el proceso puede tardar años.

Ya ha habido preocupación sobre la disponibilidad del fármaco contra el cáncer de mama, Herceptin.

El NICE argumenta que en este caso no hay nada que se pueda hacer, ya que el fármaco no tiene una autorización europea para usarse en el tratamiento de la fase temprana del cáncer de mama.

Pero Herceptin es sólo un ejemplo. Las decisiones del NICE afectan a la disponibilidad de docenas de fármacos contra el cáncer, con un impacto directo en miles de pacientes.

Jeremy Steele, un especialista en el cáncer y Presidente de Mesothelioma UK, dijo: "Los avances son espectaculares y no poder usarlos es decepcionante y triste, especialmente para los pacientes.

"Es un error seguir negándolos por razones organizativas".

Pero a Colin se le está negando el tratamiento.

Si vive para el próximo verano, es probable que pueda obtener Alimta una vez que se haya aprobado nacionalmente.

Pero ahora mismo, está fuera de su alcance.